Qu'est-ce que l'huile minérale ?
L'huile minérale est utilisée dans l'industrie cosmétique depuis 1872, du célèbre baume à lèvres au lait corporel et à la crème visage. L'huile minérale est extraite du pétrole. Le terme « huile minérale » est un terme générique désignant toutes les substances dérivées du pétrole, mais la paraffine et le pétrolatum sont les plus utilisés en cosmétique. La paraffine est un sous-produit du processus de distillation par lequel le pétrole est transformé en essence. Le pétrolatum est un sous-produit du forage pétrolier, sous forme d'une substance collante qui se forme sur les trépans et les derricks. Le pétrolatum pur est la célèbre vaseline (petroleum jelly). La paraffine pure peut être comparée à une forme de graisse de bougie : liquide à la chaleur, solide au refroidissement.
Sur les listes d'ingrédients des produits, les huiles minérales apparaissent sous différentes appellations.
Exemples de pétrolatum :
- mineral oil
- petrolatum
- petroleum jelly
- vaseline
- liquid petrolatum
- white mineral oil
- white oil
Exemples de paraffine :
- paraffin
- paraffinum liquidum
- paraffinum subliquidum
- liquid paraffin
- parafin oil
- isoparaffin
L'huile minérale cosmétique est fortement raffinée et purifiée, ce qui donne une substance inodore, pure et incolore, adaptée aux applications cosmétiques ou pharmacologiques. Ce raffinage rend l'huile minérale parfaitement sûre à l'utilisation.
Avantages des huiles minérales
L'huile minérale est avant tout une matière première bon marché ajoutée comme agent gras pour faciliter l'application de la crème (lubrifiant). L'huile minérale appliquée sur la peau présente des avantages et des inconvénients.
L'huile minérale est occlusive : cela signifie qu'elle forme une couche imperméable à la surface de la peau. C'est cette propriété qui la rend si efficace pour restaurer une peau sèche. En scellant la barrière cutanée, elle empêche l'humidité de s'évaporer. L'évaporation de l'humidité assèche la peau. Elle protège également la peau abîmée (comme en cas d'eczéma) contre les facteurs irritants extérieurs, tels que les vêtements rugueux, les vents froids, l'air sec ou les cosmétiques irritants (vaporisation de parfum, laque pour cheveux, etc.). L'huile minérale est ainsi une matière première appréciée des dermatologues, car elle est efficace pour atténuer les symptômes de l'eczéma et/ou du psoriasis.
On pourrait penser que l'huile minérale, en occludant la peau, obstrue les pores et empêche la peau de respirer. Des études ont montré que le sébum peut toujours s'écouler normalement des pores, et que l'huile minérale ne les bouche pas et ne provoque pas d'acné. Par ailleurs, l'idée que la peau « respire » est un mythe. La peau ne respire pas — ce sont nos poumons qui le font. La peau reçoit bien de l'oxygène, mais par voie sanguine. L'affirmation selon laquelle la peau ne pourrait plus « respirer » est donc inexacte.
Inconvénients des huiles minérales
L'inconvénient de l'huile minérale est que sa fonction protectrice est si efficace que la peau devient paresseuse en cas d'utilisation prolongée de produits contenant des huiles minérales. Lorsque l'organisme détecte un manque d'une certaine substance, il envoie un signal au cerveau afin que ce manque soit compensé. Comme l'huile minérale empêche en permanence l'humidité de s'évaporer, la peau reste hydratée et le cerveau ne reçoit aucun signal de déshydratation. L'organisme décide alors de réduire la production d'humidité et de sébum vers la peau, ce qui entraîne un ralentissement des processus cellulaires et une incapacité de la peau à retenir elle-même l'humidité dans les cellules.
La peau peut ainsi devenir « dépendante » de l'huile minérale et présenter immédiatement des signes de déshydratation et de desquamation lorsque le produit contenant de l'huile minérale n'est pas appliqué (pensez à la « dépendance » au baume à lèvres ou à la sensation de tiraillement de la peau à la sortie de la douche). Lorsque la peau manifeste cette dépendance, elle devra véritablement « décrocher » à l'arrêt des produits contenant de l'huile minérale. Ce sevrage peut durer plusieurs semaines et des symptômes tels que les squames peuvent s'aggraver pendant cette période. Heureusement, la peau retrouvera avec le temps un aspect plus beau et en meilleure santé.
L'huile minérale a une action protectrice et apaisante sur la peau, mais elle ne la nourrit pas. Elle n'agit donc qu'en surface et ne nourrit ni ne stimule les couches cutanées composées de cellules vivantes. De nombreuses crèmes bon marché contiennent de la paraffinum liquidum, car c'est un lubrifiant peu coûteux, très apprécié par de nombreuses entreprises cosmétiques. Il est donc important de toujours lire la liste des ingrédients, même pour les produits plus haut de gamme.
En résumé
L'huile minérale est donc sûre à l'utilisation, car elle est pure. De plus, l'huile minérale reste à la surface de la peau et ne pénètre pas dans la circulation sanguine, ce qui signifie qu'elle ne présente pas de propriétés perturbateurs endocriniens ni cancérigènes. L'huile minérale est appréciée des dermatologues pour le traitement de l'eczéma, notamment, grâce à sa forte propriété protectrice de la peau. Son inconvénient est que cette matière première rend la peau paresseuse et n'est en aucun cas nourrissante ou stimulante pour les cellules. La peau peut en devenir dépendante, ce qui peut provoquer une sensation de tiraillement lorsque vous n'avez pas appliqué de crème.
Pour celles et ceux qui recherchent de bons soins quotidiens pour la peau, il est conseillé d'utiliser des produits sans huiles minérales. Une alternative nourrissante est par exemple la glycérine, qui rend la peau agréablement douce et souple. Cela maintient les fonctions cutanées actives et préserve la santé de la peau. C'est important pour prévenir le vieillissement cutané prématuré, tel que le relâchement de la peau.
L'huile minérale est néanmoins utile à avoir sous la main en cas de problèmes tels qu'une peau gercée, un eczéma actif ou une sécheresse extrême. Essayez de l'utiliser temporairement et de réduire progressivement son usage. De cette façon, l'huile minérale peut véritablement aider à faire disparaître ces problèmes cutanés plus rapidement.
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